В девятнадцатом веке в России при правлении Александра возникновение тайных обществ было настолько привычным, что сравнить этот процесс сегодня можно разве что с появлением новых представителей частного бизнеса. При этом следует отметить, что всю историю тайных обществ и мятежи, которые они возбуждали, можно описать в нескольких словах. К этому моменту правительство давно свыклось с наличием масонских лож и их деятельностью. А такая форма общения, как тайные встречи и разработка мятежных планов и заговоров, стала привычной для российских дворян.
Принцип существования тайного общества тех времен заключался в том, что его члены тайно собирались на заседания, но при этом всем были известны их имена, включая и правоохранительные органы. Политика того времени предполагала, что стать членом тайного общества может кто угодно, начиная с обычного крестьянина, и заканчивая чиновниками. В принципе в создании тайного общества не было ничего преступного. Только в 20-х годах 19-го века все видные политики российского государства были подвергнуты допросам для выяснения, не являются ли они участниками тайных движений. Кроме того, все чиновники были вынуждены дать расписку о том, что они впредь не будут вступать в подобного рода организации.
Часто в такие сообщества вступали бывшие офицеры или другие военнослужащие, которые по привычке любили собираться вместе. Как правило, встречи сообществ протекали за круглым столом. После ужина все присутствующие усаживались за чтение газет, а затем обсуждали ту или другу тематику. Основными темами заседаний сообществ были вопросы о язвах России, о закоснелости народа, о тягостном положении русского солдата, о равнодушии общества и т. п.
Так, в 1816 году образовалось тайное питерское сообщество под руководством Никиты Муравьева. В нем состояли преимущественно гвардейские офицеры. Общество получило название "Союз спасения" или "Союз истинных и верных сынов отечества".
Целью сообщества стало "содействие благим начинаниям правительства". В процессе своего существование сообщество начало добиваться формирования конституции России. Постепенно общество разрасталось, и его цели становились разрозненными. Появились и те члены «Союза спасения», которые предлагали абсолютно неприемлемые и насильственные методы. Но, как правило, такие методы или высмеивались, или вовсе отвергались. Уже в 1821 году общество распалось. С распадом «Союза спасения» появились два новых тайных общества в России – Северный (Никита Муравьев) и Южный (Пестель) союзы.
