Характер заселенности Полоцкой и Смоленской земель несомненно зависел от причин как географических, так и от заселенности страны аборигенами, которых приходилось славянам ассимилировать. Но какую роль этот характер сыграл в дальнейшем экономическом и политическом становлении этих земель? Полоцкая земля, как мы видели, была на одном из важнейших ответвлений торговых путей Руси - Днепр - Двина (Византия - Киев - Готланд - Скандинавия и др.), что не могло не влиять на народы земель, через которые эти пути проходили, например, на полоцких кривичей. И действительно, именно на торговых путях концентрируется полоцкое население, на них найдены все основные клады и отдельные находки арабского серебра.
Полоцкая земля одна из первых стала на путь феодальной раздробленности. Смоленская земля располагалась на другом ответвлении того же пути: Днепр - Западная Двина - Ловать (Византия-Киев-Новгород-Скандинавия) и его волоков. Как и в Полотчпне, в ней было довольно много кладов монет и отдельных вещей, но те явления расцвета самостоятельности, которые Полоцкая земля переживала во второй половине XI в. (при Всеславе Полоцком, 1044-1101), докатились до нее не менее чем на полстолетие позднее (Ростислав Смоленский, 1127-1159), и дело, следовательно, не только в торговых путях и торговле.
Эпоха феодальной раздробленности проявляется прежде всего в развитии городов. Вот здесь-то мы и начинаем ощущать различие той и другой земель. В Полоцкой уже в XI в., помимо Полоцка, известны: Копыс (1059), Витебск (1021), Минск (1067), Друцк, Лукомль и Логожеск (1078) и др.- всего 10 наименований.
